Justitie in Maleisië wil pater Lawrence Andrew, hoofdredacteur van de Maleisische katholieke krant The Herald, aanklagen en vervolgen voor opruiing.

Tegen de pater zijn bij de politie 109 klachten ingediend nadat hij in een commentaar van 27 december in The Herald had gezegd dat katholieken het recht hebben om het woord 'Allah' te gebruiken om naar God te verwijzen.

In het overwegend islamitische Maleisië is het voor christenen verboden om het woord 'Allah' te gebruiken om God aan te duiden. Christenen in Maleisië gebruiken de term 'Allah' al sinds de zeventiende eeuw en de pater zegt dat katholieken die benaming voor God zullen blijven gebruiken.

Lawrence is door de politie ondervraagd over het artikel. Volgens de pater garandeert de Maleisische grondwet de vrijheid van godsdienst voor alle Maleisiërs.

Het voornemen van justitie om de pater aan te klagen, volgt op een recente inbeslagname van meer dan driehonderd Bijbels waarin 'Allah' wordt gebruikt als vertaling voor God.

De voormalig secretaris van de Maleisische bisschoppenconferentie, broeder Augustinus Julian, zegt dat de situatie voor christenen in Maleisië "zeer ernstig" is. "Het onderzoek van de rechterlijke macht is een subtiele manier om druk uit te oefenen op alle christenen", zegt hij. "Er is in de christelijke gemeenschappen grote bezorgdheid om de toenemende spanningen met radicaal islamitische groeperingen."

Het geschil over het gebruik van het woord 'Allah' door niet-moslims begon in 2009. Sindsdien vecht de katholieke Kerk een juridische strijd uit met de overheid voor de bescherming van haar grondrechten.

Datzelfde jaar stelde een rechtbank de katholieke Kerk in het gelijk. Het Hof van Beroep verwierp in oktober 2013 de uitspraak van de rechtbank en stelde het verbod opnieuw in.

Van de 29,6 miljoen inwoners van Maleisië is zestig procent moslim, 19 procent boeddhist, zes procent hindoe, zes procent protestants en drie procent katholiek. De islam is de officiële godsdienst van Maleisië.