Het pleidooi van bisschop Muskens om als christenen 'Allah' te gebruiken in plaats van 'God', zou in het overwegend islamitische Maleisië niet in goede aarde gevallen zijn. Een katholieke krant in het land loopt daarmee zelfs de kans zijn vergunning te verliezen, meldt CNA.

Kort voor Kerstmis droeg het Ministerie voor Interne Veiligheid het weekblad de Herald op niet langer het woord 'Allah' te gebruiken als verwijzing naar de christelijke God. In plaats daarvan moet het blad het woord 'Tuhan' gebruiken, de algemene term voor God in het Bahasa Malaysia, de taal die door de meeste Maleisiërs wordt gesproken. Het Zuidoost-Aziatische land geldt als voorbeeld van een pluralistische democratie in de islamitische wereld.

Van officiële zijde werd gesteld dat 'Allah' uitsluitend naar de islamitische God mag verwijzen om moslims niet in verwarring te brengen. Ongeveer 60 procent van Maleisië's 27 miljoen inwoners zijn moslim. Grote Chinese en Indische minderheden zijn christen, boeddhist, hindoe of aanhanger van andere religies.

De grondwet garandeert vrijheid van godsdienst, maar de islam is de officiële godsdienst, hoewel 40 procent van de bevolking geen moslim is. Bovendien is in de grondwet bepaald dat alle Maleisiërs moslim zijn wat het volgens critici zeer moeilijk maakt van geloof te veranderen. Minderheden klagen ook vaak over discriminatie.

De maatregel heeft veel kritiek geoogst. Volgens Lim Kit Siang, leider van de oppositionele Democratische Actie Partij, is het een "nieuw signaal dat Maleisië zich op een hellend vlak bevindt van meer beperkingen voor niet-islamitische religies, waarvan de grondwettelijk verankerde vrijheid van godsdienst niet door de regering wordt geëerbiedigd".

Anderen wijzen erop dat het Arabische woord 'Allah' al voor Mohammed werd gebruikt als naam voor een opperwezen. Veel christelijke Arabieren gebruiken hetzelfde woord voor God.