De Maleisische katholieke krant Herald mag procederen tegen het verbod van de regering op het gebruik van het woord 'Allah'. Dat heeft een rechter in Maleisië bepaald, meldt Associated Press.

Eind vorig jaar verboden de Maleisische autoriteiten de Herald het woord 'Allah' te gebruiken voor God, omdat dit voor moslims verwarrend zou zijn. Maleisische christenen gebruiken hetzelfde woord voor God als de islamieten.

De krant wil dat het verbod wordt ingetrokken en dat de rechtbank verklaart dat het woord 'Allah' niet exclusief aan moslims toekomt. Op basis van historisch onderzoek wil de krant aantonen dat de eerste Arabische christenen al het woord 'Allah' gebruikte voor God en dat letterlijk Opperwezen betekent. De islam, die in de zevende eeuw ontstond, heeft dat woord overgenomen.

Het Maleisische Openbaar Ministerie heeft geprobeerd om de rechtszaak te voorkomen, maar daarvoor bestaat volgens rechter Lau Bee Lan geen enkele grond. "De rechtbank vindt het verzoek niet lichtzinnig of kwetsend, noch een misbruik van het recht. Het verdient om te worden gehoord", aldus Derek Fernandez, de advocaat van de Herald. Een datum voor de eerste zitting staat nog niet vast.

Religieuze minderheden in Maleisië klagen over de toenemende ondermijning door de overheid van hun rechten en de bevoordeling van de islam. Maleisië is overwegend islamitisch. De discriminatie wordt versterkt doordat de religieuze scheidslijnen ook etnisch bepaald zijn. Zo'n zestig procent van de bevolking is Maleis en moslim, terwijl de rest van de 27 miljoen inwoners andere etnische achtergronden heeft en christen, boeddhist of hindoe is.