Kerken in Maleisië hebben christenen opgeroepen bij de verkiezingen van komende maand te stemmen op kandidaten die godsdienstvrijheid voorstaan. Religieuze minderheden voelen zich bedreigd in hun rechten door de streng islamitische invloed die de zittende regering van premier Abdullah Ahmad Badawi uitoefent op de samenleving.

Kerken deelden dit weekend brochures uit waarin ze christenen aansporen de verkiezingsprogramma's en reputaties van politieke partijen te onderzoeken op 'vrijheid van godsdienst, geweten en meningsuiting'. De Maleisiërs gaan op 8 maart naar de stembus.

"We roepen iedere politicus ter verantwoording", zei Hermen Shastri, secretaris van de Christelijke Federatie van Maleisië vandaag. "Veel mensen zullen niet stemmen op volksvertegenwoordigers die niet pleiten voor religieuze rechten", verwacht hij. De federatie bestaat uit de Protestantse Raad van Maleisië, de Rooms-Katholieke Kerk in Maleisië en de Nationale Evangelische Broederschap.

Een aantal kerken heeft in het verleden soortgelijke oproepen gedaan. Maar veel christenen zijn ernstig bezorgd over de uitkomst van de aanstaande verkiezingen. Ze vrezen dat die de trend van islamisering en de invloed daarvan op andere religieuze gemeenschappen zal versterken, aldus Hermen Shastri.

Shastri onderstreepte dat kerken onpartijdig blijven en dat de oproep geen kerkelijke campagne is voor seculiere oppositiepartijen. Die beschuldigen de regering ervan religieuze discriminatie toe te staan en zo decennia van multi-etnische harmonie teniet te doen.

Ongeveer 60 procent van de 27 miljoen Maleisiërs is moslim. De rest van de bevolking bestaat overwegend uit christenen, boeddhisten en hindoes van Chinese en Indische afkomst. De christelijke federatie werkt samen met boeddhistische en hindoeïstische organisaties die mogelijk soortgelijke pamfletten gaan verspreiden, aldus Shastri.