Bij een grootschalige demonstratie in de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur zijn zeker 63 betogers en twee politiemensen gewond geraakt. Eén betoger, een man van 65 jaar, kwam om het leven toen hij een hartaanval kreeg. Dat melden de Aziatische media vandaag. Volgens de politie zijn er niet meer dan 23 mensen gewond geraakt, onder wie twee politiemensen.

De Maleisiërs gingen zaterdag de straat op om tegen de zittende regering en voor eerlijke verkiezingen te betogen. De demonstranten vinden dat premier Najib Razak de oppositie geen eerlijke kans biedt om campagne te voeren voor verkiezingen, die mogelijk in juni plaatsvinden maar waarvoor nog geen datum bekend is gemaakt. Naar verluidt waren er tussen de 25.000 en de 50.000 betogers op straat, al reppen ooggetuigen over zeker 80.000 demonstranten.

Aanvankelijk verliep de demonstratie rustig, maar toen een kleine groep demonstranten door een politiebarrière trachtte te breken liep de zaak alsnog uit de hand. De politie zette traangas en waterkanonnen in om de veelal in het geel geklede demonstranten (de kleur van oppositiebeweging Bersih) te verspreiden. 471 mensen werden gearresteerd en zondag weer vrijgelaten.

De Maleisische minister van Binnenlandse Zaken verdedigde het ingrijpen van de politie en noemde het optreden van de autoriteiten ‘professioneel’. Volgens de minister verliep het protest zonder grote incidenten en respecteert de overheid het recht van de bevolking op een vreedzame demonstratie. De viceminister van Maleisië voegde daar later nog aan toe dat niet de politie maar de oppositie de controle over de demonstratie had verloren.

Vorig jaar juli was er ook al een groot protest in Kuala Lumpur tegen de zittende regering en voor nieuwe, eerlijke verkiezingen. Die betoging liep eveneens uit op gevechten tussen de politie en demonstranten. Toen werden er meer dan 1.600 mensen gearresteerd.