De Maleisische autoriteiten halen alles uit de kast om grote demonstraties, die voor aankomende zaterdag staan gepland, te voorkomen. Dat meldt The Wall Street Journal.

De demonstraties zijn het initiatief van Bersih, een samenwerking van 62 niet-gouvernementele organisaties die al enkele jaren oproepen tot democratische hervormingen in Maleisië. De Maleisische regering echter zegt dat de oppositie ‘oorlog voert met de koning’ en greep daarom deze week alvast hard in.

Zeker 250 mensen zijn de afgelopen dagen gearresteerd, soms simpelweg omdat ze een geel T-shirt droegen, de kleur van Bersih. De politie heeft in Kuala Lumpur wegblokkades opgeworpen en het leger hield de afgelopen dagen oefeningen om zich tegen demonstranten te wapenen. Daarbij hielden soldaten naar verluidt borden omhoog waarop de veelzeggende tekst ‘Verspreid of we openen het vuur’ stond. Leraren en studenten zijn door hun universiteiten gewaarschuwd zich vooral niet met de protesten te bemoeien.

Even leek het erop dat de demonstraties met een sisser af gaan lopen. De koning van Maleisië, Tuanku Mizan Zainal Abidin, riep premier Najib Razak en de leider van Bersih op hun geschil bij te leggen en in harmonie samen te werken. De partijen werden het bijna eens. De leiding van Bersih zei bereid te zijn om in gesprek te gaan en Najib wees de oppositie een stadion aan waar ze naar hartenlust mogen demonstreren, een aanbod dat de oppositie maar al te graag accepteerde.

Maar de premier kwam terug op zijn beslissing. Volgens hem is Bersih een illegale organisatie die geen toestemming kan krijgen voor een demonstratie. De leiding van de oppositie wordt zaterdag de toegang tot hoofdstad Kuala Lumpur ontzegd en Najib schijnt militanten klaar te hebben staan om ‘oorlog te voeren’ met de demonstranten die zaterdag toch de straat op durven te gaan. Maar of dat werkelijk het geval is en wat er zaterdag in Kuala Lumpur gaat gebeuren, lijkt vooralsnog niemand zeker te weten.