De Maleisische politie heeft zaterdag traangas ingezet tegen duizenden demonstranten die een herziening van het kiesstelsel willen. Ze vinden het huidige stelsel onrechtvaardig. Zeker 25 duizend betogers gingen in Kuala Lumpur de straat op. Volgens sommige media waren het er tachtig- tot honderdduizend. Het toont aan dat de bevolking bezorgd is dat de regerende coalitie - die al meer dan vijftig jaar aan de macht is - oneerlijk voordeel heeft in de verkiezingen die waarschijnlijk in juni worden gehouden.

Volgens activisten is de nationale kiescommissie partijdig en is er gefraudeerd met kiezersregistratielijsten. Zij willen een langere campagneperiode en wijzigingen in het kiesstelsel zodat ook Maleisiërs in het buitenland kunnen stemmen. Daarnaast eisen de betogers de aanwezigheid van internationale waarnemers en willen ze een eerlijkere toegang voor alle politieke partijen tot de staatsmedia.

De demonstranten, van wie velen in gele shirts, kwamen zaterdag bijeen in de buurt van een centraal plein in de grootste stad van Maleisië. Het plein zelf was door de politie gebarricadeerd met prikkeldraad. De regering van premier Najib Razak stelt dat de door de oppositie gesteunde groep die de demonstratie organiseerde geen recht heeft om het plein, een symbolische plek waar parades en belangrijke vieringen worden gehouden, te gebruiken voor het protest.

De eerste uren van de betoging verliepen vreedzaam. De organisatie noemde de bijeenkomst al een succes en riep mensen op naar huis te gaan. Op dat moment brak een kleine groep betogers door de politiebarricaden. De agenten zetten vervolgens traangas in en probeerde met water vermengd met chemicaliën de demonstranten uiteen te jagen.

De betogers sloegen op de vlucht, maar volgens ooggetuigen vuurde de politie op sommigen van hen ten minste een half uur lang traangasgranaten af. Er zouden zeker twintig mensen zijn opgepakt.