De politie in Maleisië heeft zaterdag zeker 441 mensen opgepakt, die wilden meedoen aan een betoging in de hoofdstad Kuala Lumpur tegen de regering van premier Najib Razak. Dat heeft de politie laten weten. Er werd onder meer traangas ingezet tegen de betogers.

Demonstranten rennen weg voor traangas in de straten van Kuala Lumpur.

Honderden mensen zijn de straat opgegaan om economische en politieke hervormingen te eisen. Ze stellen onder meer dat het kiessysteem van het land in Zuidoost-Azië wordt geplaagd door fraude. De Nationale Coalitie Barisan, al een halve eeuw aan de macht in Maleisië, zou ook profiteren van steun door de overheersende staatsmedia.

De autoriteiten hebben de demonstratie verboden omdat die tot een chaos in de de straten van Kuala Lumpur kunnen leiden. De politie heeft delen van de stad afgegrendeld om te voorkomen dat daar wordt betoogd. Zo zijn de 452 meter hoge Petronas Twin Towers en het Merdeka stadion gesloten.

De laatste grote demonstratie in Maleisië trok 50.000 betogers en had plaats in 2007. In de afgelopen weken werkte de oppositiebeweging Bersih 2.0 aan een nieuwe grootschalige betoging. De autoriteiten arresteerden in de aanloop naar de demonstratie al 230 mensen.

Tijdens de laatste verkiezingen, in 2008, boekte de oppositie zetelwinst, maar te weinig om de regering te kunnen vormen. De volgende stembusgang staat gepland voor 2013, maar waarnemers verwachten dat de premier al begin volgend jaar verkiezingen uit zal schrijven. Het gaat economisch gezien erg goed in Maleisië. Vorig jaar werd de hoogste groei in een decennium geboekt.