De premier van Maleisië, Abdullah Ahmad Badawi (69), is vandaag officieel afgetreden. Daarmee maakte hij de weg vrij voor zijn vervanger Najib Razak (55). Abdullah had zijn ontslag al in het weekeinde aangekondigd.

Najib, die volgens regeringskringen morgen de eed zal afleggen, kondigde verregaande hervormingen aan. Onder andere wil hij de corruptie binnen de regeringspartij stoppen. Daartoe zal het partijbestuur voortaan volgens zijn voorstel door de 60.000 voorzitters van de lokale verenigingen gekozen worden, niet langer meer door de slechts 2.500 afgevaardigden.

De toekomstige premier had in het weekeinde opnieuw geruchten ontkend als zou hij bij een dubieuze moordzaak betrokken zijn. Een van zijn nauwe medewerkers heeft toegegeven dat hij een affaire had met een model uit Mongolië dat in 2006 verdween. Haar lijk werd vernietigd met springstof die waarschijnlijk uit legervoorraden kwam. Voor de moord staan leden van een elite-eenheid van de politie terecht die als lijfwacht werkten voor politici als Najib. Najib houdt vol dat hij de vrouw niet gekend heeft.

Abdullah, die sinds 2003 aan de macht is, bezorgde zijn UMNO-partij een jaar geleden de zwaarste verkiezingsnederlaag uit haar geschiedenis. De coalitieregering verloor voor het eerst sinds de onafhankelijkheid van 52 jaar geleden haar tweederdemeerderheid in het parlement. Na scherpe kritiek uit eigen rangen stemde Abdullah met een voortijdig aftreden in. Alleen het tijdstip van de machtsoverdracht moest nog bepaald worden. Abdullah droeg het partijvoorzitterschap al aan Najib over.