Een 71- jarige overleden Maleisiër kan niet worden begraven. Volgens de autoriteiten is hij moslim, volgens de familie christen. De vraag is welke begrafenis hij moet krijgen.

In Maleisië woedt een fel juridisch gevecht tussen het islamitische religieuze departement en een christelijke familie, met als inzet een lijk.

De zaak is extra ingewikkeld omdat twee verschillende rechtssystemen door elkaar lopen, het seculiere recht en het islamitische sjariarecht.

De weduwe van Rayappan Anthony, die onlangs op 71-jarige leeftijd overleed, wil hem christelijk begraven.

Maar het islamitische religieuze departement van de deelstaat Selangor heeft het ziekenhuis waar de man is gestorven, verboden het lichaam aan de familie te geven. Het bevindt zich nog steeds in het mortuarium.

Reden is dat de man in 1990 moslim werd. Daarom moet hij volgens de islamitische autoriteiten een islamitische begrafenis krijgen. De familie stelt daartegenover dat hij in 1999 naar het christendom is teruggekeerd. Hij zou de islamitische autoriteiten daarvan niet op de hoogte hebben gesteld.

Zowel de familie als het religieuze departement is nu een zaak begonnen, de familie bij de burgerrechter en het departement bij een sjariarechtbank.

De familie wil bewijzen dat de man weer christen is geworden. Volgens de advocaat is de familie er emotioneel slecht aan toe door de zaak.

Vorig jaar speelde er een soortgelijke zaak met een Indische militair. Volgens de islamitische autoriteiten had de man zich tot moslim bekeerd, terwijl de familie zei daarvan niets te weten, en ervan uitging dat hij nog steeds hindoe was. Deze man kreeg tenslotte een islamitische begrafenis. Het hooggerechtshof achtte zich toen onbevoegd om naar het verweer van zijn weduwe te luisteren.

Maleisië is een overwegend islamitisch land met veel etnische (Chinezen en Indiërs) en religieuze minderheden (vooral christenen en hindoes).

De minderheden, die ongeveer veertig procent van de bevolking uitmaken, klagen dat het land steeds islamitischer wordt, terwijl moslims vinden dat de islam in hun land steeds verder erodeert door te-veel concessies aan de minderheden.

Vorig jaar was er een soort brede maatschappelijke discussie in het land over dit onderwerp maar die riep zoveel spanningen op dat de regering op de rem trapte.