De Filipijnse sultan Jamalul Kiram III, die aanspraak maakte op de Maleisische deelstaat Sabah en gewapende strijders naar het uitgestrekte gebied stuurde om zijn rechten te doen gelden, is zondag overleden na orgaanfalen. Dat heeft zijn vrouw Fatim Ceila bekendgemaakt. Hij was 75 jaar.

Volgens Ceila stierf haar man in haar armen. Vlak daarvoor had hij zijn familie nog opgedragen om de claim op het gebied niet op te geven. Kiram wordt begraven in zijn woonplaats Maimbung in Sulu. Zijn opvolger is vermoedelijk zijn broer Esmail Kiram II.

Sultan Kiram heeft gezorgd voor de grootste veiligheidscrisis tussen Maleisië en de Filipijnen in jaren. Het sultanaat van Kiram was in het verleden gevestigd in de zuidelijke Filipijnse provincie Sulu. Sabah hoort volgens Kiram echter ook bij het sultanaat. In februari stuurde hij zijn jongere broer met ongeveer tweehonderd aanhangers per boot naar Sabah om zijn aanspraak op de regio kracht bij te zetten.

Maleisië, dat sinds de jaren zestig het gebied bestuurt, werd compleet verrast door de 'invasie' en stuurde agenten en militairen naar het gebied. Later werden ook luchtaanvallen uitgevoerd om de gewapende indringers te verdrijven. In enkele weken tijd kwamen tientallen mensen om het leven.