De Straat van Malakka is de gevaarlijkste zeeëngte ter wereld. Wereldwijd daalde het aantal gevallen van piraterij met een kwart, maar in de nauwe straat tussen Sumatra en Maleisië nam het geweld tegen koopvaardijschepen juist toe.

Het International Maritime Bureau (IMB) in Londen meldde maandag dat het aantal overvallen op schepen in 2004 met een kwart is gedaald tot 325, vergeleken met 445 in het jaar daarvoor.

'Hoewel de afname van het aantal overvallen verheugend mag worden genoemd, neemt de zorg over de verslechterde situatie op sommige drukke scheepvaartroutes toe', zegt kapitein Pottengal Mukundan, directeur van IMB. De meeste piraten zijn actief in de Indonesische wateren en de strategisch belangrijke Straat van Malakka is een broeinest van piraterij, ondanks pogingen de veiligheid te vergroten door gezamenlijke marinepatrouilles van de landen rond de zeestraat.

De Straat van Malakka, die aan de zuidkant bij Singapore begint, is de drukste scheepvaartroute ter wereld. Meer dan een kwart van de wereldhandel passeert deze waterroute, waaronder bijna de totale invoer van olie door Japan en China. Veel van de overvallen in deze regio zijn zeer gewelddadig. Schepen worden door piraten onder vuur genomen en bemanningsleden gegijzeld om losgeld. Volgens het IMD kwamen vorig jaar dertig zeelieden bij aanvallen van piraten om het leven en werden er 86 gegijzeld.

In Afrika heeft Nigeria de slechtste reputatie, volgens het IMB. De haven van de Nigeriaanse hoofdstad Lagos had vorig jaar het hoogste aantal gewapende roofovervallen, gevolgd door Balikpapan, een belangrijke oliehaven in Borneo. Ook in de wateren rond Maleisië, de Zuid-Chinese Zee en rond Haïti nam de piraterij toe.

Het aantal aanvallen op schepen in de Philippijnen, Vietnam, Bangladesh, India, de Caribben en in de Rode Zee en de Golf van Aden is afgenomen. Daar verbeterde de veiligheid voor de scheepvaart. Vooral in de wateren van Bangladesh was de vooruitgang opmerkelijk. Vorig jaar telde het IMB 17 overvallen. Het jaar ervoor, in 2003, waren dat er nog 58.