Het aantal gevallen van piraterij op de wereldzeeën is sinds 1990 bijna vervijfvoudigd. Dat meldde The Washington Post gisteren op basis van gegevens van de Internationale Maritieme Organisatie (IMO).

De VN-instelling telde in 2000 ongeveer 470 aanvallen op schepen waardoor in totaal 72 zeelieden omkwamen. De gevaarlijkste wateren liggen in Azië waar volgens de krant op sommige plekken zelfs sprake is van 'anarchie op zee'. De jongste cijfers van de IMO zijn flink hoger dan eerdere schattingen aangaven. Volgens de Amerikaanse krant tierde de piratij niet meer zo welig sinds de hoogtijdagen van beroemde zeerovers als Kapitein Kidd en Henry Morgan in de zeventiende en achttiende eeuw. De wateren rond Indonesië, de kust van Bangladesh en vooral de drukbevaren Straat van Malakka tussen Maleisië en Indonesië gelden momenteel als de gevaarlijkste piratengebieden.

De moderne piraten hebben het net als hun historische houtgebeende voorgangers voorzien op de vracht. Een belangrijk verschil is wel dat de hedendaagse zeerover veelal verbonden is aan een internationaal misdaadsyndicaat. De aanvallen op de zeeschepen zijn doorgaans goed voorbereid en de piraten zijn voorzien van satelliettelefoons en automatische wapens. Na het enteren van een schip wordt de bemanning op kleinere boten gezet of gedood. De piraten gaan er vervolgens met schip en al vandoor. Veel gestolen vaartuigen worden vaak op volle zee opnieuw geschilderd en van een andere naam voorzien. De registratie is vaak al via slinkse wegen geregeld voordat het schip een haven binnenloopt, De ladingen, vaak kerosine, palmolie of triplex, kunnen vervolgens betrekkelijk eenvoudig op de zwarte markt worden verkocht.