Smit Internationale laat zijn personeel kogelvrije vesten dragen op enkele gevaarlijke routes, waar de maritiem dienstverlener geteisterd wordt door piraten. Smit laat zich bovendien escorteren door gewapende mannen.

Dat heeft bestuursvoorzitter Ben Vree van Smit Internationale woensdag gezegd tegen de financiële nieuwsdienst ANP-Reuters. De bestuursvoorzitter zegt dat het om gebieden gaat zoals bij Somalië, Maleisië, Indonesië en Singapore. In december maakte Smit bekend dat de zeesleper Smit/Wijs Londen is overvallen in de straat van Malakka, tussen Indonesië en Maleisië.

"De piraten worden steeds agressiever", legt Vree uit. "Vroeger kwamen ze aan boord voor het horloge van de kapitein. Nu zijn ze echter uit op gijzeling van personeel om vervolgens losgeld te eisen. Bij Smit is het nog nooit zover gekomen dat er personeel gegijzeld is. Maar het bedrijf laat zich inmiddels dan ook beveiligen, door een of twee begeleidingsboten met gewapende mannen", aldus Vree.

Vree zegt dat het er niet zachtzinnig aan toe gaat. "Onlangs is een boot van ons beschoten, de brug was doorzeefd. Die lui schieten eerst gericht op communicatieapparatuur, zodat er geen hulp ingeroepen kan worden. Door een manoeuvre van onze kapitein kon hij de piraten toch nog beletten aan boord te komen, zodat erger voorkomen kon worden."

Inmiddels geeft Smit zijn personeel opdracht om bij gevaarlijke situaties een helm en een kogelvrij te dragen. Verder zijn de schepen voorzien van nachtkijkers, mobiele satelliettelefoon en extra vuurpijlen om alarm te slaan.

Personeel op de brug treft deze voorzorgsmaatregelen, zodra er een ongeïdentificeerd vaartuig op de radar verschijnt. De extra kosten die de veiligheidsmaatregelen met zich meebrengen, probeert Smit te verhalen op de klanten. Maar Vree erkent dat dit niet voor 100 procent lukt. "Het drukt een beetje op de marge bij onze divisie Transport & Heavy Lift. Maar op het welzijn van onze mensen mogen we niet bezuinigen", aldus de CEO.

Vree zegt dat de piraterij is afgenomen in de Aziatische regio sinds de vloedgolf het gebied trof op tweede kerstdag. "Mogelijk zijn ze omgekomen door die ramp, maar wellicht houden ze zich ook rustig omdat er zoveel internationale waarnemers aanwezig zijn. In elk geval is de regio er weer armer door geworden, wat de kans op piraterij in de toekomst weer vergroot."

De bestuursvoorzitter heeft geen problemen om personeel bereid te vinden de gevaarlijke routes te varen. Mensen bij ons zijn gewend aan gevaar. Ze hebben zich bijvoorbeeld bewezen tijdens de Golfoorlog toen zij onder moeilijke omstandigheden klussen moesten doen.