Acht Indonesische boeren zijn gearresteerd in verband met de bosbranden die sinds vorige week woeden. Dat heeft de Indonesische politie dinsdag bekendgemaakt. De branden hebben niet alleen in Indonesië maar ook in Maleisië en Singapore tot ernstige luchtvervuiling geleid.

De acht boeren werden maandag en dinsdag 'op heterdaad' betrapt, aldus een politiewoordvoerder. Hij zei niet of de acht werknemers zijn van de bedrijven die ervan verdacht worden het brein achter de branden te zijn. Minister van milieu Balthasar Kambuaya zei zondag dat er een onderzoek is ingesteld naar acht plantagebedrijven in verband met de branden.

Het illegaal stichten van bosbranden is voor boeren en grote plantages een eenvoudige manier om grote stukken land vrij te maken voor landbouw, maar de omgeving heeft regelmatig met de negatieve gevolgen te kampen. In de provincie Riau moesten dinsdag zo’n elfhonderd mensen geëvacueerd worden omdat het vuur was overgeslagen naar nabijgelegen turfmoerassen en palmolieplantages. De rook die daarbij vrijkwam zorgde voor ademhalingsproblemen.