De luchtvervuiling heeft in Singapore vandaag een historisch record bereikt, te wijten aan opzettelijk aangestoken branden op het naburige Indonesische eiland Sumatra. De luchtkwaliteit wordt beschouwd als een gevaar voor de gezondheid. De apotheken zitten door hun voorraad wegwerpmaskers heen.

Zware luchtvervuiling steekt wolkenkrabbers in Singapore in de smog.

De wolkenkrabbers in de 5,3 miljoen inwoners tellende stadstaat zitten in de smog. In de lucht hangt een penetrante rookgeur. Singapore wordt elk jaar geconfronteerd met dikke rookpluimen die uit Sumatra komen aangedreven, maar nooit was de vervuiling zo erg. "Het gaat om de ergste vervuiling die Singapore ooit gekend heeft", aldus de minister van Milieu Vivian Balakrishnan die een uitdrukkelijke oproep richtte aan Indonesië om het probleem aan te pakken.

De Indonesische minister bevoegd voor de strijd tegen de bosbranden, Agung Laksono, reageerde koel. "Singapore moet ophouden zich te gedragen als een kind en lawaai te maken", luidde het. Hij kaatste de bal ook terug naar de stadstaat, door de suggereren dat de bosbranden misschien wel worden aangestoken door grote palmolieplantages uit Singapore, die op Sumatra belangrijke concessies hebben.

Op Sumatra zelf krijgen bewoners ook de raad in hun huizen te blijven of gezichtsmaskers te dragen. Ook in Maleisië is de vervuiling boven de toegelaten waarden uitgestegen.