In delen van Maleisië is zondag de noodtoestand uitgeroepen om de verstikkende rook vanuit buurland Indonesië. Daar woeden meerdere bosbranden.

Door de rook keldert de luchtkwaliteit in de regio. In delen van de Maleisië oversteeg de vervuiling de grens van 300 op de luchtvervuilingsindex. Een notering van 300 betekent al dat de luchtkwaliteit gevaarlijk slecht is. In de plaats Muar werden waarden over 750 gemeten.

Bewoners van de getroffen gebieden moeten thuisblijven, waarschuwen de autoriteiten. In de staten Kuala Lumpur, Melaka en Johor zullen maandag ook de scholen gesloten zijn. Ook Singapore gaat momenteel gebukt onder de smog, maar daar is de luchtkwaliteit afgelopen weekend alweer verbeterd door het draaien van de wind richting Maleisië.

De illegale houtkap en -verbranding op het Indonesische eiland Sumatra, waarmee plaatsgemaakt wordt voor palmolieplantages, levert in het droge seizoen (juni tot september) vaker problemen op.

De Indonesische president Susilo Bambang Yudhoyono beloofde zondag de veroorzakers van de bosbranden ter verantwoording te roepen. Daarbij bekritiseerde hij buitenlandse plantage-eigenaren: "Indonesië bestrijdt niet alleen de bosbranden zelf, maar zal ook rigoureus optreden tegen de buitenlandse bedrijven die daarin een rol spelen".

In de Sumatraanse provincie Riau hebben 20.000 mensen last van ademhalingsproblemen, meldt het staatspersbureau Antara. Sinds zaterdag worden drie helikopters en drie vliegtuigen met bluswater met chemische stoffen ingezet om het vuur te doven. De vliegtuigen strooien vier ton zout in de wolken om kunstmatige regen te produceren.