Maleisië dreigt Nederland met een handelsconflict over de import van Maleisisch hardhout. Aanleiding is dat Nederland een besluit over goedkeuring van het Maleisische duurzaamheidscertificaat voor tropisch hardhout heeft uitgesteld.

"Net als Maleisië is de Nederlandse regering gebonden aan internationale regels voor de import van hout, houtproducten en openbare aanbesteding", schrijft de Maleisische bosbouwminister Dompok deze week in een brief aan minister Huizinga (VROM). De bewindsman noemt in dit verband de Wereldhandelsorganisatie (WTO), waar landen klachten tegen elkaar kunnen indienen. Dompok wijst erop dat EU-lidstaten als Denemarken, Groot-Brittannië en Duitsland eerder al concludeerden dat het keurmerk MTCS (Malaysian Timber Certification Scheme) ) voldoende duurzaamheidsgaranties biedt.

In maart gaf de Toetsingscommissie Inkoop Hout (TPAC) een positief advies aan Huizinga over het Maleisische keurmerk. Maar milieuorganisaties als Greenpeace en nog enkele organisaties dienden daartegen een bezwaarschrift in. Volgens hen houdt het MTCS onvoldoende rekening met belangen van inheemse volken en verdwijnen er Maleisische bosgebieden in hoog tempo.

Minister Huizinga wacht nu eerst de bezwaarprocedure af. Volgens minister Dompok bestaat nu "het risico dat de Nederlandse goedkeuringsprocedure uitgroeit tot een internationale handelskwestie". De minister wil op hoog niveau overleg met Nederland over het conflict.

Met een jaarlijkse import van 160 miljoen euro behoort Nederland tot een van de belangrijkste Europese afzetmarkten voor Maleisisch hardhout. Nederlandse goedkeuring van het Maleisische duurzaamheidscertificaat is van groot belang vanwege afspraken van de Nederlandse rijksoverheid en lagere overheden om nog slechts duurzaam aan te besteden. Voor hout betekent dit dat alleen houtproducten met een erkend duurzaamheidscertificaat in aanmerking komen.

Volgens een VROM-woordvoerder kan minister Huizinga nog niet reageren, omdat zij de brief van Dompok nog niet heeft ontvangen. De woordvoerder onderstreept dat MTCS-gecertificeerd hout als legaal hout kan worden ingekocht "maar nog niet als duurzaam hout door de overheid".