De Maleisische politie heeft tientallen fietsers opgepakt die met een fietstocht aandacht proberen te wekken voor de armoedige omstandigheden waarin plantage- en fabrieksarbeiders verkeren. Organisatoren van de actie hebben dit dinsdag gezegd.

De op 3 december begonnen actie wordt georganiseerd door de Beweging van Onderdrukte Mensen. Het was het plan van noord naar zuid en in omgekeerde richting zo'n vierhonderd kilometer fietsend af te leggen. De betogers zouden donderdag bij het parlementsgebouw in Kuala Lumpur een petitie overhandigen, maar de autoriteiten werken niet mee. De afgelopen weken werden verscheidene keren tientallen fietsers opgepakt, waaronder maandag 28.

De actievoerders zijn meest arme boeren van Indiase afkomst, fabrieksarbeiders en hun kinderen. De Indiase minderheid in Maleisië wordt hard getroffen door de inflatie, die recentelijk het hoogste niveau in dertig jaar bereikte.

De autoriteiten zeggen dat de overwegend jeugdige actievoerders worden geëxploiteerd voor politieke doeleinden. De organisatoren van de actie ontkennen dit en wijzen op de doelstellingen. Zij eisen een wet op het minimumloon, overheidscontrole op de prijzen van consumptiegoederen, betere huisvesting en beëindiging van de privatisering van nutsbedrijven.

Coördinator Y. Kohila zei dinsdag dat het er om gaat de regering ertoe te bewegen "maatregelen te nemen voor de problemen van plantage- en fabrieksarbeiders".