Maleisië heeft een politiek bewogen weekend doorgemaakt. Premier Mahathir Mohamad kondigde zaterdag aan zijn ambt neer te leggen en veranderde vervolgens dezelfde dag nog van gedachten.

Snikkend zei Mahathir aan het einde van een toespraak tot het congres van zijn UMNO-partij dat hij had besloten al zijn functies neer te leggen omdat hij lang genoeg aan de macht was geweest. Een aantal partijleiders nam hem vervolgens apart in een achterkamer, waarna vice-premier Abdoella Achmad Badawi een uur later verscheen om te vertellen dat de premier zich had laten overtuigen om aan te blijven.

Mahathir, die al 21 jaar aan de macht is en in de ogen van vele Maleisiërs onvervangbaar is, verscheen na zijn speech niet meer voor het publiek. Hij vertrok gisteren onaangekondigd op een tiendaagse vakantie.

De uiteindelijke bekendmaking van Mahathirs aanblijven heeft niet iedereen kunnen overtuigen. Volgens een politiek analist zal de UMNO verkiezingsplannen moeten maken zonder Mahathir. "Ik denk niet dat Mahathir nog een ambtstermijn zal vervullen. De leden van zijn partij hebben hem nu misschien overgehaald om door te gaan, maar de behoefte om te stoppen zal steeds groter worden."