Zware bosbranden op het Indonesisch eiland Sumatra hebben de stadstaat Singapore en grote delen van Maleisië in dichte rookwolken gehuld. De autoriteiten waarschuwen voor gevolgen voor de gezondheid.

Op satellietbeelden waren minstens 113 branden te zien op het Indonesische eiland Sumatra. In provinciehoofdstad Pekanbaru was het zicht volgens milieuorganisatie Walhi beperkt tot minder dan 15 meter.

In Singapore was het van 1997 geleden dat de luchtvervuiling nog zo erg was. De bovenste verdiepingen van flatgebouwen waren in schemer gehuld. De rookgeur hing in de lucht. Een groot deel van de vijf miljoen inwoners kloeg over ademhalingsmoeilijkheden.

De lucht inademen is ongezond, waarschuwden milieudiensten. Ze raadden kinderen en bejaarden aan, binnen te blijven. Ook de Petronas twin-towers in de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur worden momenteel door rook omhuld.

Op Sumatra en Kalimantan, het Indonesische deel van Borneo, zijn er elk jaar tijdens de droge periode hevige bosbranden. Wegens de omvang van de branden en naargelang de wind trekt de rookwalm vaak dagenlang over Singapore en Maleisië. Zelfs de veenbodem, waarin de waterspiegel na ontbossingen pijlsnel zinkt, geraakte in brand.

Vele branden worden volgens de milieuorganisatie echter ook opzettelijk aangestoken, door eigenaars van plantages bijvoorbeeld, die land willen ruimen.