Australië gaat bootvluchtelingen overbrengen naar Maleisië. Daar worden ze tijdens de asielprocedure opgevangen. In ruil gaan vierduizend vluchtelingen van Maleisië naar Australië. Canberra neemt ook de kosten ervan voor zijn rekening. Dat hebben de premiers van de beide landen, Julia Gillard en Najib Razak, zaterdag bekendgemaakt.

De maatregel moet een einde maken aan mensensmokkel. "De boodschap voor mensensmokkelaars en mensen die de gevaarlijke reis over zee naar Australië willen maken, is: stap niet op die boot", verklaarde Gillard.

Elk jaar proberen duizenden mensen in gammele bootjes de oversteek te maken van Indonesië naar Australië. Als ze veilig aankomen, worden ze opgevangen in overbevolkte asielzoekerscentra. Vorige maand kwamen vluchtelingen in Sydney in opstand. De instroom van de asielzoekers is een gevoelig politiek onderwerp in Australië.