Het eerste casino in Singapore heeft zondag om 12.18 uur plaatselijke tijd zijn deuren geopend. Het casino staat op een kunstmatig eiland, Sentosa, dat is aangelegd om met miljarden aan investeringen een toeristische attractie van wereldformaat te worden. In april hopen de ontwikkelaars al een tweede casino te kunnen openen. Dat wordt neergezet door de firma Sands uit Las Vegas.

De opening stond vooral in het teken van het Chinese Nieuwjaar, het Jaar van de Tijger, dat zondag is begonnen. In het Kantonese Chinees zijn de klanken van de getallen 12 en 18 hetzelfde als die van het woord 'voorspoed'.

Singapore hoopt dat de gokpaleizen meer dan zeventien miljoen bezoekers per jaar trekken. De stadstaat wil zijn economie minder afhankelijk maken van industrie. Het grote project wordt ontwikkeld door een Maleisisch conglomeraat, Genting. De hotels, casino's en een themapark van Universal Studios moeten vanaf 2015 meer dan 15 miljard euro per jaar in het laatje brengen.

Aan de opening van het casino ging een verwoed debat vooraf. Veel Singaporezen vrezen dat de goktafels de traditionele waarden van het land ondermijnen en bovendien ongewenste bezitters van zwart geld lokken. Om te voorkomen dat Singaporezen hun inkomen vergokken, is er een drempel voor hen opgeworpen. Een Singaporees moet 50 euro entree betalen voor hij of zij naar binnen mag.