Reddingswerkers proberen maandag een begin te maken met het opvangen van de olie die uit het doormidden gebroken vrachtschip Selendang Ayu bij Alaska stroomt.

De Selendang Ayu was met een lading sojabonen op weg van de Verenigde Staten naar China. Het vrachtschip was in een storm op drift geslagen, waarna het woensdag aan de grond liep. Vrijdag brak het schip in twee stukken. De bemanningsleden werden aanvankelijk gered door een helikopter van de kustwacht die later in zee stortte. Zes mensen worden vermist.

Het weer in de omgeving van de ramp laat inmiddels werkzaamheden toe. De wind is gaan liggen, waardoor ook de golven minder hoog zijn. "Iedereen probeert nu gebruik te maken van de goede weersomstandigheden en aan het werk te gaan", aldus Darrell Wilson van de Amerikaanse kustwacht. Een eerste reddingsvaartuig is inmiddels naar de rampplek onderweg.

Een Amerikaanse regeringsfunctionaris noemde de lekkage ernstig. Het zal moeilijk zijn om de stroperige olie op te ruimen.

Het is de grootste olieramp in Alaska sinds 1989 toen de olietanker Exxon Valdez 29.000 ton ruwe olie verloor en de kust over een lengte van 1600 kilometer besmeurde.