Irène Fernandez werd gisteren veroordeeld in Kuala Lumpur tot 12 maanden gevangenisstraf omwille van de publicatie van haar memorandum 'Abuse, Torture and Dehumanized Treatment of Migrant Workers in Detention Camps'. In MO* 2 verscheen er een artikel over de tweeënvijftigjarige mensenrechtenactiviste. Irène en haar mensenrechtenorganisatie Tenaganita hebben in hun rapport, dat dateert van 1995, de wantoestanden van de migratiewerkers in Maleisië aangeklaagd. Ze spraken van moderne slavernij. Van de drie miljoen migrantenwerkers komen er ongeveer een half miljoen legaal het land in. Maar ook zij raken snel in de illegaliteit aangezien malafide werknemers er een gewoonte van maken hun reisdocumenten en paspoorten af te nemen. De sans papiers vliegen onverbiddelijk in de gevangenis wanneer de politie hen controleert. Daar komen ze in mensonterende omstandigheden terecht.

In 1996 werd Irène gearresteerd en begint haar proces - dat ondertussen het record haalt van langst lopende proces in Maleisië. Onder druk van de verdediging, werd er nog één dag uitstel gegeven vooraleer het vonnis definief geveld werd. Die definieve dag was dus vandaag, vrijdag 17 oktober.