In Maleisië is mogelijk de eerste dode gevallen door de besmettelijke longziekte SARS. Dat meldde de krant The New Straits Times woensdag. De autoriteiten in Maleisië ontkennen het bericht.

Het ongeveer 50-jarige slachtoffer was volgens de krant recent teruggekeerd uit China. Hij toonde de afgelopen twee weken al symptomen van mogelijke besmetting met SARS en zou zondag aan de mysterieuze longziekte in de hoofdstad Kuala Lumpur zijn overleden.

Plaatsvervangend minister Mohammed van Volksgezondheid spreekt het bericht tegen. Volgens de bewindsman leed de man, die de zeventig al zou zijn gepasseerd, al tien jaar aan hart- en nierproblemen. Bovendien verkeren de vrouw en zoon van het slachtoffer in goede gezondheid terwijl zij ook mee waren naar China, aldus Mohammed.

Bernama, het officiële persbureau van Maleisië meldde dinsdag dat acht mensen met symptomen van SARS in het ziekenhuis zijn opgenomen. De ziekte heeft wereldwijd al aan meer dan zestig mensen het leven gekost en dook voor het eerst op in het zuiden van China.

De webkrant Malaysiakini schreef dinsdag dat de Maleisische regering kranten heeft gevraagd berichten over de ziekte "aan te passen" en doden als gevolg van SARS niet bekend te maken. Dergelijke artikelen zouden de mensen bang kunnen maken en het toerisme kunnen schaden, aldus een brief van het ministerie van Volksgezondheid geciteerd door de webkrant.

Indonesië is in tegenstelling tot eerdere berichten nog steeds vrij van het SARS-virus. Dat zei woensdag een hoge functionaris van het ministerie van Volksgezondheid in Jakarta. Minister Sujudi van Volksgezondheid zei eerder dat drie mensen vermoedelijk besmet waren met het virus. Een andere overheidsfunctionaris beweerde later zelfs dat een van de drie was overleden. Maar volgens een naaste medewerker van Sujudi berustten deze uitspraken echter op een vergissing. Een functionaris van de wereldgezondheidsorganisatie WHO bevestigde dit.