De homestay pakketten, waarbij toeristen overnachten bij Maleisiërs ‘thuis’, blijken een groot succes. In Sabah, één van de twee deelstaten van Maleisisch Borneo, verdubbelde in 2011 het aantal toeristen dat gebruik maakte van het aanbod naar in totaal 34.578. Ook dit jaar groeit de populariteit van de homestays in Sabah, met opnieuw meer bezoekers.

Toeristen op bezoek bij een familie thuis in de deelstaat Sabah op Maleisisch borneo Het homestay programma dat in heel Maleisië beschikbaar is, wordt ondersteund door het Maleisische ministerie van toerisme, dat onder andere vorig jaar apps voor de iPhone en iPad ontwikkelde. Daarnaast werden de homestays op verschillende internationale toerismebeurzen gepromoot en kwam er geld van de regering zodat homestay ondernemers hun faciliteiten konden verbeteren.

Minister van Toerisme, Dr. Ng Yen Yen, benadrukt dat dankzij het homestay programma veel bewoners van het platteland er economisch op vooruit zijn gegaan. “Het is een nieuwe inkomstenbron, waardoor ze niet langer alleen maar afhankelijk zijn van de landbouw of producten uit het bos. Bovendien is het een andere manier om de lokale culturen en manier van leven bij toeirsten onder de aandacht te brengen'.

Een homestay package betekent niet alleen accommodatie, maar omvat een lifestyle-ervaring waarbij buitenstaanders van nagenoeg alle aanwezige lokale smaken kunnen proeven. 'We willen laten zien dat Maleisië een multicultureel land is, waar mensen met verschillende etnische achtergronden en culturen in vrede en harmonie met elkaar leven', aldus de minister.

De homestay pakketten voor Sabah zijn inclusief overnachting, bijvoorbeeld in een traditioneel Rungus longhouse, retourvlucht tussen Kota Kinabalu en Kudat en activiteiten, zoals voedsel zoeken in het bos en een leerzame en interessante mangrovewandeling.