De Maleisische overheid doet de aandelen in het lokale automerk Proton van de hand aan de industrieel Syed Mokhtar Al-Bukhary. Dat heeft misschien gevolgen voor de toekomst van Lotus.

Maleisië verkoopt het aandelenpakket van 43 procent in Proton aan de miljardair Syed Mokhtar Al-Bukhary. Met die transactie is een bedrag gemoeid van 410 miljoen dollar. De aandelen worden 6,2 procent boven de prijs verkocht. De overige aandeelhouders krijgen hetzelfde aanbod, zodat een meerderheidsaandeel kan worden verkregen. Proton werd in 1983 door de Maleisische overheid opgericht.

Al-Bukhary is eigenaar van het bedrijf DRB-Hicom, dat onder meer auto's assembleert en distribueert voor Volkswagen en Mercedes-Benz. Verder is hij de eigenaar van onder meer havens, vliegvelden en energiecentrales. De Maleisische premier verkoopt de aandelen graag aan de nieuwe partij. Bij persbureau Bloomberg verklaart hij dat hij DRB-Hicom een goed geleid bedrijf vindt dat in staat is Proton te vernieuwen zonder de belangen te ondermijnen.

Proton is de afgelopen twee jaar verliesgevend geweest en de twee fabrieken hebben samen een capaciteit van 350.000 auto's. De verwachting is dat de winst ook dit jaar een flinke duikeling maakt.

De slechte stand van zaken bij Proton voeden ook de geruchten dat het sportautomerk Lotus in de verkoop gaat. Het merk hoort sinds 1996 bij Proton maar is nooit winstgevend geweest. Hoewel bij Lotus een afscheiding van Proton wordt ontkend, zouden er al aanbiedingen zijn van investeringsmaatschappij Genii Capital en verschillende Chinese partijen.