In een Maleisische haven heeft de douane een flinke lading ivoor onderschept. De partij slagtanden zat verstopt in televisiedozen en woog in totaal 500 kilo. De straatwaarde van het ivoor is bijna 600.000 euro. Dat meldde de douane van de haven Port Klang dinsdag.

De partij ivoor zat in een container waar volgens de papieren polyester en nylon strandmatten in hadden moeten zitten. De container kwam uit Zuid-Afrika en was bestemd voor Maleisië.

Volgens Traffic, een organisatie die de handel in wilde dieren in de gaten houdt, is dat ongebruikelijk omdat Maleisië door smokkelaars meestal wordt gebruikt als doorvoerland.

De handel in ivoor is sinds de jaren '90 verboden, maar neemt de afgelopen jaren hand over hand toe. Vooral vanuit China is de vraag naar ivoor groot, waardoor de prijs voor het materiaal stijgt.

Traffic meldde in december dat er niet eerder zoveel ladingen illegaal ivoor zijn onderschept als in 2011. De organisatie schat dat ongeveer 23 ton ivoor is onderschept in grote ladingen.

Ongeveer 2500 olifanten zouden in 2011 slachtoffer zijn geweest van de honger naar ivoor. Het vorige trieste record stamde uit 2009: toen werd ruim 19 ton ivoor onderschept.

Dat er meer ivoor in beslag wordt genomen, komt niet alleen door het betere speurwerk van de douanediensten. Sinds 2007 neemt de handel in ivoor flink toe, omdat het materiaal veel geld oplevert. Stropers en smokkelaars gaan steeds professioneler te werk.