Leden van de Penan-stam in Sarawak in het Maleisische deel van Borneo hebben een rechtszaak aangespannen tegen het grote Maleisische houtkapbedrijf Samling.

De Penan zijn jager-verzamelaars en zij willen dat Samling stopt met het kappen van het regenwoud waar ze al generaties lang leven.

De Penan gemeenschap van Ba Jawi heeft de zaak ingediend tegen Samling en ook tegen de overheid van de deelstaat Sarawak die in 1993, zonder toestemming van de Penan, het bedrijf een houtkapvergunning voor het gebied heeft toegekend.

Volgens de Penan van Ba Jawi is meer dan 15.000 hectare regenwoud hun voorouderlijk grondgebied en gaat hun geschiedenis hier tot wel 2 eeuwen terug.

Penan mannen jagen in het woud. (Foto: Andy Rain/Nick Rain/Survival)

De ingediende eis van de Penan luidt: "De eisers [de Penan] verkrijgen [van het grondgebied dat zij opeisen] voedsel, belangrijke medicijnen, wild en andere bosproducten" die noodzakelijk zijn "voor hun levensonderhoud en voor hun bestaan". Tevens verklaren zij dat hun grondgebied "hun leven is" en "essentieel is voor de sociale, culturele en spirituele identiteit van de eisers".

Deze zaak is sinds 1998 de vijfde rechtszaak om landeigendomsrechten die de Penan uit de Opper-Baram regio van Sarawak hebben aangespannen. Tot nu toe is er in geen van deze zaken uitspraak gedaan. Al sinds 1970 strijden de Penan tegen de vernietiging van de regenwouden waarop zij aangewezen zijn om te overleven.

Velen hebben al gezien hoe de houtkap hun land verwoest maar de bossen van Ba Jawi zijn nog grotendeels intact. Ook Penan die buiten het gebied wonen gebruiken deze bossen voor het jagen en verzamelen van voedsel.

In andere Penan gebieden wordt door palmoliebedrijven het hele bos gekapt om plaats te maken voor plantages.

Survival International roept de regering van Maleisië op om de inheemse landeigendomsrechten te respecteren en te stoppen met de houtkap, het aanleggen van plantages en andere projecten op hun land zonder toestemming van de Penan.

Taib Mahmud, de gouverneur van Sarawak, is al sinds 1981 aan de macht. Later dit jaar staat hij voor verkiezingen.

(Geplaatst met toestemming van Survival International)