Een stamlid van de Iban in Sarawak, op het Maleisische deel van Borneo, is onlangs aangehouden en aangeklaagd voor poging tot moord na een ruzie met medewerkers van een palmoliebedrijf.

Liam Rengga ontkent de beschuldigingen die tegen hem zijn ingebracht en stelt dat het bedrijf zich op onrechtmatige wijze toegang heeft verschaft tot het voorouderlijk land van zijn volk.

Rengga en anderen zijn betrokken bij een geding dat zij tegen het bedrijf hebben aangespannen. Zij beschuldigen het bedrijf van het aanleggen van palmolieplantages op hun land zonder hun toestemming.

Overal in Sarawak proberen de inheemse stammen, waaronder de Penan jager-verzamelaars, te voorkomen dat hun regenwouden worden vernietigd door houtkap en palmoliebedrijven.

Friends of the Earth Maleisië (Sahabat Alam Malaysia) heeft steun betuigd aan Rengga. Voorzitter SM Mohamed Idris: "Wij hebben het ernstige vermoeden dat met de arrestatie en aanklacht wordt geprobeerd om Liam te intimideren en het zwijgen op te leggen."

In de verklaring van Friends of the Earth worden twee eerdere zaken aangehaald waarbij vertegenwoordigers van inheemse bevolkingsgroepen op Sarawak, die probeerden om hun landrechten te verdedigen, op basis van valse aanklachten werden aangehouden en in hechtenis werden genomen.

Rengga: "Ik zal blijven vechten voor onze rechten. Ik ben nu nog meer gemotiveerd dan ooit om me hiervoor in te zetten, desnoods tot het bittere eind."

(Geplaatst met toestemming van Survival International)