De Maleisische regering kreeg woensdag groeiende oppositie te verduren tegen haar plannen voor de bouw van een honderd verdiepingen tellende, 1,15 miljard euro kostende, wolkenkrabber. Critici zijn van mening dat het geld in een tijd van bezuinigingen en stijgende prijzen beter besteed kan worden.

Volgens premier Najib Razak geeft de wolkenkrabber de economie van Kuala Lumpur, de hoofdstad van Maleisië, een enorme stimulans. "Dit project is geen weggegooid geld", zei hij op een persconferentie. "We willen een gebouw dat een symbool wordt van een modern, ontwikkeld land."

Tegenstanders van het project vrezen dat vooral bondgenoten van de regering erop vooruit zullen gaan. Daarnaast wijzen ze erop dat in Kuala Lumpur al een groot overschot aan kantoorruimte is. Op internet hebben tienduizenden mensen zich inmiddels aangesloten bij een groep op Facebook die zich tegen de plannen verzet.

De regering ligt al langer onder vuur vanwege haar spilzucht. Deze week werd het parlement ingelicht over de kosten voor een nieuw paleis voor de koning van Maleisië, die oplopen tot 180 miljoen euro. De reiskosten van Najib en de vicepremier waren daarnaast zestig procent hoger dan een jaar eerder. Dergelijke uitgaven zijn roekeloos, zeggen tegenstanders, zeker in een tijd waarin de broekriem moet worden aangehaald.