Meer dan 150 leden van de inheemse Penanstam hebben afgelopen donderdag de wegen in Borneo geblokkeerd uit protest tegen de vernietiging van hun regenwoud door houtkapbedrijven en het onvermogen van de Maleisische regering om hun land te beschermen. De demonstranten herdachten de wegblokkades van vorig jaar, die tot gevolg hadden dat de houtkapindustrie in hun gebied een halt werd toegeroepen. De blokkades van vorig jaar werden op aandringen van de politie en ambtenaren van de regering ontmanteld. Het omstreden Maleisische houtkapbedrijf Samling is een van de bedrijven die actief is in het gebied. Vorige maand kondigde de regering van Noorwegen aan dat het Samling op ethische gronden heeft verwijderd uit de investeringsportefeuille van haar pensioenfonds. Toen de blokkades in 2009 werden beëindigd, beloofde Lihan Jok, lid van de volksvertegenwoordiging van Sarawak, om een ontmoeting te regelen tussen de Penan en de autoriteiten om hun landrechten te bespreken. Bovendien zou hij ze helpen met het werven van fondsen die hun gemeenschap kunnen ondersteunen. Maar hij kwam zijn beloftes niet na en vorig jaar december verklaarde hij in de Maleisische krant Star dat de Penan ‘moeten ophouden in de jungle te leven’. Een Penanvrouw uit Long Nen vertelde het volgende aan Survival: "We wilden de blokkade niet opheffen, maar toen we naar onze afspraak gingen met Lihan Jok, kwam de politie met een helicopter en hief de blokkade op. Meer dan 12 terreinwagens met politie en medewerkers van de boswachterij naderden de blokkade en hieven deze op". Panai Ayat van de Penan Association van Sarawak verklaarde vorig week: "De blokkades van vorig jaar werden in eerste instantie opgeworpen om de regering van Sarawak te doen inzien dat we het recht hebben om onze eigen beslissingen te nemen over ons NCR land (NRC staat voor native customary rights; het gebruiksrecht op geboortegrond – red.). En ten tweede om de houtkapactiviteiten en de inbreuk op onze geboortegrond onmiddellijk een halt toe te roepen en te voorkomen dat mensen de hongerdood sterven…". "Velen van ons zijn in de gevangenis terechtgekomen, omdat ze onze landrechten verdedigden. We zullen dus doorgaan met het verdedigen van onze rechten voor de rest van ons leven".

(Geplaatst met toestemming van Survival International)