De islamitische raad van een Maleisische deelstaat die heeft besloten huwelijken toe te staan van meisjes onder de zestien jaar, is woensdag onder vuur komen te liggen van vrouwenactivisten en politici.

"Het is een grote schande. We draaien de klok terug", foeterde directeur Ivy Josiah van Women's Aid Organisation.

De islamitische raad in de zuidelijke deelstaat Malakka kondigde dinsdag aan dat meisjes onder de zestien mogen trouwen en jongens onder de huidige minimumleeftijd van achttien jaar. De deelstaat probeert te voorkomen dat er kinderen buiten het huwelijk worden geboren en dat baby’s van jonge moeders worden verlaten.

Mensenrechtenorganisaties menen echter dat kinderen het recht op onderwijs en op het kiezen van een eigen partner wordt ontnomen als ze trouwen en reppen van pedofilie.

De deelstaatpremier van Malakka zei dat alleen toestemming wordt gegeven als de ouders en islamitische staatshoven hun goedkeuring hebben gegeven.

Malakka liet eerder weten een speciale school te openen voor islamitische meisjes die buiten het huwelijk zwanger zijn geworden. De regering van Maleisië opende onlangs het eerste 'babyluik' van het land, nadat het aantal tienerzwangerschappen was toegenomen.

Ruim 60 procent van de 28 miljoen Maleisiërs is moslim. Deze bevolkingsgroep valt onder de sharia, de islamitische wetgeving. De rest valt onder federaal burgerlijk recht.