De leider van een verboden islamitische sekte in Maleisië, die voorstander was van polygamie, is donderdag op 72-jarige leeftijd overleden. Hij is dezelfde dag begraven, liet zijn familie vrijdag weten.

Ashaari Muhammad laat drie vrouwen, 38 kinderen, 203 kleinkinderen en zestien achterkleinkinderen achter. De autoriteiten in het overwegend islamitische Maleisië verboden de sekte al-Arqam in augustus 1994. Hij zou een ,,afwijkende leer'' verspreiden, vooral het geloof in de komst van een messias. Muhammad, die de beweging in 1968 had opgericht, werd aangehouden en zat twee maanden op grond van de veiligheidswet vast. In oktober 1994 zei de leider dat zijn sekte was opgeheven. Hij riep zijn volgelingen op hun afwijkende religieuze inzichten op te geven. Op zijn hoogtepunt had de sekte ongeveer tienduizend leden, voornamelijk goedopgeleide moslims.

De oudste zoon van Muhammad stichtte in 2008 het bedrijf Global Ikhwan, dat inmiddels vestigingen in het Midden-Oosten, Europa en Zuidoost-Azië heeft. De onderneming produceert consumentengoederen als tandpasta en brood, beheert ziekenhuizen en organiseert cursussen voor moslims.