Zijn stokslagen een geschikte manier om vrouwen volgens de islamitische wet te straffen? Nu de Maleisische regering al een paar maanden met die vraag worstelt, wil de minister voor vrouwenzaken een internationale conferentie over dit onderwerp organiseren.

Want deze maand had het land een primeur: voor het eerst kregen drie vrouwen stokslagen, wegens seks buiten het huwelijk. Eerder was de regering in verlegenheid gebracht toen een vrouw door de islamitische rechtbank tot stokslagen werd veroordeeld voor het drinken van een biertje. De vrouw wilde dat de straf in het openbaar werd uitgevoerd. Onder druk van internationale heisa is de straf nog niet ten uitvoer gebracht.

Gevangenispersoneel demonstreert het voltrekken van een lijfstraf.

Onlangs gaf gevangenispersoneel een demonstratie van de wijze waarop de drie vrouwen stokslagen hadden gekregen. Mannen kunnen aan stokslagen littekens overhouden omdat zij harde klappen op hun blote billen krijgen. De straf voor vrouwen is meer symbolisch. Ze mogen hun kleren aanhouden en worden met een lichte rotanstok op hun rug geslagen.

Volgens de autoriteiten zou een van de gestrafte vrouwen na afloop hebben gezegd dat het geen pijn had gedaan. De drie gestrafte vrouwen hebben allen een buitenechtelijk kind. Ze zouden zichzelf hebben aangegeven en achteraf blij zijn geweest met hun straf, omdat ze volgens een regeringsverklaring "wisten dat ze het hadden verdiend".

Maleisië heeft een dubbel rechtssysteem, waarbij moslims voor bepaalde vergrijpen worden berecht door de islamitische rechtbank. Alcohol drinken of seks buiten het huwelijk is niet strafbaar voor niet-moslims.