Tien terreurverdachten zijn in Maleisië opgepakt op verdenking van het onderhouden van banden met de Nigeriaan die op eerste kerstdag tevergeefs probeerde een Amerikaans passagiersvliegtuig op te blazen. Dat heeft de krant New Straits Times donderdag gemeld.

Het Maleisische ministerie van binnenlandse zaken maakte de arrestaties woensdag bekend en zei dat het om buitenlanders gaat die zouden behoren tot een internationaal terreurnetwerk. Onder hen zijn vier Syriërs, twee Nigerianen, een Jemeniet en een Jordaniër.

De mannen werden met vijftig andere personen opgepakt toen zij een religieuze voordracht bijwoonden van een Syrische universitair docent, op 21 januari in Kuala Lumpur. Buitenlandse organisaties voor contraterrorisme hebben volgens de krant gezegd dat de verdachten contacten onderhielden met Umar Farouk Abdulmutallab, de Nigeriaan die eerste kerstdag met explosieven in zijn onderbroek op een vlucht van Amsterdam naar Detroit was gestapt.

Het ministerie van binnenlandse zaken weigerde donderdag de beweringen van de New Straits Times te bevestigen, omdat dat het onderzoek zou kunnen ondermijnen. Volgens het ministerie vormen de verdachten een 'ernstige bedreiging' voor de veiligheid en zijn de arrestaties in samenwerking met buitenlandse inlichtingendiensten verricht.