Dierenartsen hebben drie orang-oetans voorzien van kleine zenders, zodat zij de dieren kunnen blijven volgen wanneer zij op Borneo in het wild worden uitgezet. Dat heeft de Maleisische dierenarts Senthilvel Nathan maandag gezegd. Het volgen van de dieren moet helpen bij het beschermen van de bedreigde apensoort.

De leefomgeving van de orang-oetans op Sabah, een noordoostelijke staat op Borneo, neemt al decennialang zienderogen af. De aantallen orang-oetans worden steeds kleiner doordat bossen worden gekapt en plaats moeten maken voor plantages. Er zijn momenteel nog zo'n elfduizend orang-oetans in Sabah, achtmaal minder dan vijftien jaar geleden.

De drie apen die nu van een kleine onderhuidse zender zijn voorzien horen tot een groep van 250 dieren die door mensen zijn gevonden toen ze jong waren. Ze leven in een reservaat, maar dat raakt steeds voller, aldus Senthilvel. De drie orang-oetans worden in het wild uitgezet, zodat hun bewegingen in het bos kunnen worden gevolgd.

De autoriteiten op Sabah hebben pas geleden maatregelen genomen om de leefomgeving van de mensapen te beschermen. Zo mogen palmolieplantages niet langer langs rivieren worden aangelegd om natuurlijke corridors te bewaren voor orang-oetans, dwergolifanten, neushoorns, Maleise beren en andere bedreigde diersoorten.