De Belgische minister van Buitenlandse Zaken, Karel De Gucht, heeft zaterdag een bezoek gebracht aan een palmoliefabriek in Kuala Lumpur, in Maleisië. De prijs van palmolie is de jongste tijd fors gestegen. Het wordt gebruikt in de keuken, maar ook in de industrie.

De minister bezocht de fabriek, een van de grootste in Maleisië, en een palmplantage. Hij sprak ook met verschillende bedrijven die in België actief zijn in de sector van palmolie, onder meer met een vertegenwoordiger van BioX, dat in de haven van Antwerpen een elektriciteitscentrale wil bouwen op palmolie. Het project heeft in maart echter rood licht gekregen van de provincie, die vreest voor ontbossing in Maleisië. De jongste jaren stijgt de interesse voor palmolie en dus ook de prijs, met name door de opmars van biobrandstoffen. Maleisië en Indonesië hopen dat palmolie de dalende inkomsten uit olie- en gasexport goed zal maken. Toch twijfelen milieuorganisaties aan de duurzaamheid van palmolie. Volgens Greenpeace zorgt het succes van palmolie voor versnelde ontbossing, is het nefast voor het klimaat en voor de biodiversiteit.