Leden van een christelijke inheemse stam in Maleisië dagen de islamitische deelregering van het gebied waar ze wonen voor de rechter. Dat meldt persbureau AP. Zij beklagen zich over de sloop van hun kerk door de autoriteiten.

De autoriteiten van Kelantan lieten de kerk in juni vorig jaar slopen. Dat gebeurde enkele dagen nadat leden van de Temiar-stam de kerk hadden opgetrokken in hun verafgelegen dorp, letterlijk midden in de jungle.

Het stamhoofd en die anderen hebben de regering, die beheerst wordt door de Pan-Islamitische oppositiepartij, voor de rechter gedaagd. Volgens de Temiar stond de kerk op eigen land, waardoor de regering geen recht had het gebouw te slopen. Dinsdag zou de eerste zitting in de rechtszaak plaatsvinden, maar die is echter uitgesteld tot mei.

De Temiar is één van de achttien inheemse stammen die bekend zijn als 'Orang Asli', wat 'oorspronkelijke bewoners' betekent. Samen maken deze stammen één procent uit van de 27 miljoen inwoners van Maleisië.

Dominee Moses Soo, die de stam hielp met de kerkbouw, denkt dat de islamitische regering christenen het leven zuur wil maken. "Voor de bouw kwam er niemand kijken. Toen de kerk er eenmaal stond, verschenen er opeens ambtenaren van de afdeling godsdienstzaken."

De autoriteiten hebben een buurthuis opgetrokken om de kerk te vervangen. Volgens Soo is dit zinloos. "Deze stam wil geen buurthuis, maar een kerk."

Op zijn beurt wijst de regering elke vorm van discriminatie af. Volgens de autoriteiten had de stam simpelweg geen vergunning om het gebouw neer te zetten.