De eerste Maleisische ruimtevaarder, sjeik Moeszaphar Shukor, wil zich tijdens zijn verblijf in de ruimte schikken naar de islamitische vastenmaand ramadan. De eerste Maleisiër in de ruimte kreeg vandaag van de Russische staatscommissie goedkeuring om op 10 oktober van op Bajkonoer met de Sojoez TMA-11 naar het ISS te vertrekken. Hij doet dit samen met de Rus Joeri Malentsjenko en de Amerikaanse astronaute Peggy Whitson, die de kern van de zestiende hoofdbemanning van het ISS zullen vormen.

Sjeik Moeszaphar Shukor, de eerste Maleisiër in de ruimte

Shukor komt na tien dagen met de Sojoez TMA-10 naar de aarde terug, in het gezelschap van de twee Russische leden van de huidige bemanning van de internationale spacemeccano, Fjedor Joertjsichin en Oleg Kotov. De 35-jarige Maleisische arts zei vandaag dat hij 'als rechtgeaarde moslim' in het ISS ook de islamitische vasten in acht wil nemen en alle moslimgebruiken in ere wil houden, hoewel dit moeilijk zal zijn. Indien hij de vastenplicht in de ruimte niet kan vervullen, mag hij die achteraf inhalen, zo zei hij.

Een Maleisiër mocht van Rusland mee naar het ISS in ruil voor een miljardenwapencontract dat Kuala Lumpur met Rusland heeft afgesloten, met name de aankoop van 18 Sukhoï-30 gevechtsvliegtuigen. De man zal wetenschappelijke experimenten uitvoeren in het ISS. De Maleisische reserve van Shukor is de 27-jarige tandarts Faiz bin Khaled, die evenals zijn landgenoot met Malentsjenko en Whitson in de Sterrenstad nabij Moskou heeft getraind.

Malentsjenko en Whitson, die de eerste vrouwelijke gezagvoerder van het ISS zal worden, krijgen nog gezelschap van Daniel Tani, die zal meereizen met het Amerikaanse ruimteveer Discovery. Dat moet in principe op 23 oktober op Cape Canaveral vertrekken. Tani keert met de shuttle Atlantis terug, die normaal op 6 december moet vertrekken en die Léopold Eyharts voor enkele maanden in het ISS moet afzetten, om toe te zien op de activering van het Europese ruimtelabo Columbus dat door de Atlantis wordt aangehecht. Reserve van Eyharts is Frank De Winne.