Premier Abdullah Badawi van Maleisië heeft gewaarschuwd dat de eenheid van zijn land op het spel staat. "Wij moeten elke bedreiging daarvan vernietigen," zei hij vandaag bij de herdenking van vijftig jaar onafhankelijkheid.

Voor een gehoor van tienduizenden Maleisiërs, die waren samengestroomd op het Merdekaplein in de hoofdstad, riep Badawi de drie belangrijkste bevolkingsgroepen - Maleiërs, Chinezen en Indiërs - op om het etnische evenwicht te behouden. "Geen enkele gemeenschap mag achtergesteld worden."

De Maleiërs, zestig procent van de bevolking, beschikken op basis van de grondwet van 1957 over een bevoorrechte positie. Zij domineren de politiek en hun religie - de islam - fungeert in feite als staatsgodsdienst. Door de opkomst van het moslimfundamentalisme voelen Chinezen en Indiërs, die veelal christelijk en boeddhistisch zijn, zich in hun rechten aangetast.

In 1969 leidden gewelddadige confrontaties tussen Maleiërs en Chinezen tot honderden doden, vooral Chinezen.