De Maleisische regering heeft gisteren een plan onthuld voor de modernisering van de landbouw en de exploitatie van nieuwe commerciële activiteiten.

Met het plan, dat 18 jaar bestrijkt, is 35,5 miljard euro gemoeid. Het plan een 'Noordelijke Economische Corridor' (NEC) te creëren geldt als een van de grootste in een serie van 5 overheidsgedreven ontwikkelingsplannen. Doel is de plattelandsbevolking daar te houden waar ze is.

Voor een massa van duizenden ambtenaren en boeren sprak premier Abdullah Mahmud Badawi van een unieke kans armoede en platteland los te koppelen. Twee derde van het programma is privaat gefinancierd.

Zowel landbouw als andere commerciële activiteiten op het Noordelijke platteland moet hiermee worden bevorderd. Hier wonen in vier deelstaten 4,2 miljoen mensen in wat 'de rijstkom van Maleisië' genoemd wordt.

De regering maakt de megaplannen steeds concreter in de aanloop naar verkiezingen halverwege volgend jaar. De corridor steunt volgens Badawi op het bestaande potentieel van de regio, anders dan de Iskandar ontwikkelingsregio die eerder dit jaar vorm kreeg, en gedragen wordt door buitenlands kapitaal. De NEC probeert eerder 'van de grond af' economische activiteit te veroorzaken, door een productiviteitsslag te maken.

De volgens critici etnocentrische regering zoekt met name naar oplossingen voor de tegenstelling tussen de vaak arme 'Maleise' plattelandsbevolking en de welvarende, vaak Chinese, stadsbevolking. Chinezen vormen de hoogst opgeleide etnische groep maar worden buitengesloten van publieke ambten.