Maleisië zou met onmiddellijke ingang een vrijwilligerskorps moeten ontbinden vanwege het geweld en de onrechtmatige opsluitingen waaraan zijn leden zich schuldig maken, vaak met gastarbeiders als doelwit. Dat heeft de Amerikaanse mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch gezegd.

Het gaat om de zogeheten Ikatan Relawan Rakyat, kortweg Rela, een korps van ongeveer een half miljoen geüniformeerde en gewapende vrijwilligers, dat in 1972 in het leven werd geroepen om de orde in het land te handhaven. De afgelopen jaren is het korps echter vooral ingezet om illegale immigranten op te sporen die naar Maleisië komen om te werken.

Het is de vrijwilligers toegestaan om arrestaties te verrichten, zonder huiszoekingsbevel een pand te betreden en een vuurwapen te dragen en te gebruiken. Bovendien zijn de vrijwilligers feitelijk immuun voor rechtsvervolging.

Volgens Human Rights Watch doen leden van Rela gewapend en zonder begeleiding van politie of medewerkers van de immigratiedienst invallen bij immigranten. Zij zouden daarbij zonder aanleiding geweld gebruiken, dure spullen in beslag nemen, de immigranten in de boeien slaan en afvoeren naar speciale detentiekampen.

"De regering heeft een veredelde burgerwacht opgericht die het gemunt heeft op buitenlanders", zegt Brad Adams, Azië-directeur van Human Rights Watch. "Door RELA in te zetten zet de Maleisische regering aan tot xenofobie".