Maleisië is niet van plan een VN-verdrag te ondertekenen waarmee het vluchtelingen als zodanig erkent en bescherming biedt. Dat heeft minister van buitenlandse zaken Syed Hamid Albar gezegd in een woensdag gepubliceerd interview met de krant New Straits Times.

Maleisië heeft de VN-Conventie over de Status van Vluchtelingen uit 1951 en het Protocol 1867 niet ondertekend en beschouwt vluchtelingen als illegalen die op elk moment kunnen worden opgepakt en uitgezet. Daarbij moet worden aangetekend dat Maleisië de VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR in het land geen strobreed in de weg legt en in principe niet optreedt tegen mensen die door de UNHCR als vluchteling zijn erkend.

Syed Hamid zegt in het interview dat hij vreest dat Maleisië zal worden overspoeld met vluchtelingen als het verdrag wordt ondertekend. De minister zegt niet te weten hoe de vluchtelingen moeten worden opgenomen in de maatschappij. "Het zijn geen professionals of mensen die een vak hebben geleerd."

Het beleid is volgens Syed Hamid gebaseerd op puur economische en niet op politieke overwegingen. "Misdaadorganisaties buiten de vluchtelingen uit. Kinderen zonder ouders belanden op onze straten."

Mensenrechtengroepen hebben kritiek geuit op de weigering van Maleisië om het verdrag te ondertekenen. Ook is er veel kritiek op de harde aanpak van illegale migranten en het feit dat ook door de VN erkende vluchtelingen zijn opgepakt. Maleisië heeft er bij de UNHCR op aangedrongen vluchtelingen zo snel mogelijk naar een ander land over te plaatsen. In Maleisië zijn volgens de VN 27 duizend Birmaanse vluchtelingen en 12 duizend vluchtelingen uit de Indonesische provincie Atjeh.