Op het eiland Borneo is een tot nu toe onbekende luipaardsoort ontdekt. Dat heeft het Wereld Natuur Fonds (WWF) bekendgemaakt. Ook op Sumatra komt het beest voor.

Dat het dier bestond was al bekend, maar er werd altijd gedacht dat het ging om de nevelpanter, een pantersoort die ook voorkomt op het vasteland van Zuidoost-Azië.

Dat de katachtigen op Borneo en Sumatra andere vlekken hadden, was voor een leek al duidelijk, maar daar werd niet echt waarde aan gehecht. Meer dan honderd jaar kende men het dier al en niemand besefte dat het om een unieke soort ging.

Maar dna-onderzoek heeft nu uitgewezen dat het een totaal andere soort is. Genetisch gezien is er zelfs zoveel verschil als tussen een tijger en een leeuw.

Volgens onderzoekers gingen de twee soorten ongeveer 1,4 miljoen jaar geleden ieder hun eigen weg.

De nieuwe panter op Borneo is het grootste roofdier op het eiland. Ze zijn net zo groot als een kleine gewone panter, maar hebben - voor hun omvang - grote tanden. De beesten zijn donkerder en hun vacht is wat grijzer dan die van de neefjes op het vasteland. Die zijn iets lichter en hebben minder heldere vlekken.

Waarschijnlijk leven er 5000 tot 11.000 panters op Borneo, het eiland dat wordt gedeeld door Maleisië, Indonesië en Brunei. Op het Indonesische Sumatra leven er 3000 tot 7000.

Op Borneo worden wel vaker nieuwe dier- en plantensoorten ontdekt. Onlangs meldde het Wereld Natuur Fonds nog een vondst van tenminste 52 soorten, waaronder vissen en boomkikkers. Twee jaar geleden werd op Borneo ook al een nieuw zoogdier ontdekt. Het ging om een dier dat iets groter is dan een huiskat, met een donkerrode pels en een lange, harige en gespierde staart.

Vorig jaar werd er ook een bijzondere slang ontdekt: dit dier kan net als een kameleon spontaan van kleur veranderen, een eigenschap die bij slangen bijzonder zeldzaam is.

Borneo is het op drie na grootste eiland ter wereld. Het hart van het eiland bestaat uit regenwoud.