De Maleisische regering heeft donderdag afstand genomen van het tribunaal van oud-premier Mahathir Mohamad. Mohamad heeft het tribunaal opgezet om wereldleiders te berechten voor misdaden tegen de menselijkheid.

Minister van buitenlandse zaken Syed Hamid Albar zei dat het tribunaal een particulier initiatief is en de betrekkingen tussen Maleisië en de Verenigde Staten en andere landen niet zal aantasten. De Amerikaanse president George Bush is een van de leiders die door het tribunaal worden 'vervolgd'.

Mahathir ging in 2003 na 22 jaar premier te zijn geweest met pensioen en geniet nog altijd veel aanzien in de islamitische wereld. Het tribunaal, dat door Irakezen en Palestijnen ingebrachte klachten gaat behandelen, hield woensdag zijn eerste zitting. De meeste leden van het tribunaal zonder officiële status zijn Maleisische juristen en oud-rechters, maar Mahathir wil ook buitenlandse deskundigen aantrekken.