Vorige week werd bekend dat de toekomst van de Grand Prix van Maleisië niet meer zeker is. Het lopende contract loopt eind 2010 af en het is nog twijfelachtig of die verlengd wordt. Dit alles heeft te maken met de economische situatie in het Aziatische land. Een flinke depreciatie van de ringgit, de Maleisische munteenheid, ten opzichte van de dollar zorgt er namelijk voor dat het vaste bedrag dat de organisator van de race aan de Formule 1 moet overmaken, in verhouding met de periode dat de huidige overeenkomst werd ondertekend, flink stijgt.

In de periode van de ondertekening van het huidige contract tot en met nu is de ringgit ongeveer veertig tot vijftig procent in waarde afgenomen in verhouding met de dollar, de munteenheid waarmee de deal betaald moet worden. Tijdens de Autosport International Show van vorige week liet Dato Mokhzani Tun Mahathir, de voorzitter van het circuit van Sepang, openlijk weten dat het voortbestaan van de grand prix geen formaliteit zal zijn.

Mahathir kan echter opgelucht adem halen. Een week nadat hij zijn zorgen openlijk uitsprak heeft de minister-president van Maleisië namelijk laten weten er alles aan te zullen doen om de Formule 1 jaarlijks naar Sepang te laten terugkeren. Mede omdat het volgens hem een goede manier is toeristen naar het land te lokken.

"Om het in het perspectief te plaatsen: gemiddeld komen er jaarlijks 40.000 buitenlandse fans, naast de tienduizenden Maleisische, naar het Formule 1-circuit van Sepang om de Grand Prix van Maleisië te kunnen bijwonen", liet Datuk Seri Abdullah Haji Ahmad Badawi weten. "Ongeveer 600 miljoen mensen kijken jaarlijks de race via de televisie. Dit maakt de Maleisische Grand Prix het grootste evenement in Maleisië voor een buitenlands publiek, en om buitenlandse toeristen te lokken."

Daarom zal minister-president Abdullah er ook alles aan doen om ervoor te zorgen dat dit na 2010 ook het geval zal zijn. "Voor de overheid is het altijd heel belangrijk geweest om het imago van het land te verbeteren en om Maleisië te promoten als een van de belangrijkste toeristische bestemmingen. Ik wil deze mogelijkheid aangrijpen om te herhalen dat we er alles aan zullen doen om te verzekeren dat de Formule 1 een blijvend evenement is in Maleisië."