Na 20 jaar is in Thailand voor de eerste keer een als erg bedreigde, in het wild levende Batagur-schildpad ontdekt. Het circa 50 centimeter lange en bijna 30 kilogram zware reptiel werd door een visser in een mangrovebos in het westen van het land levend in zijn netten gevangen, meldt de milieuorganisatie WWF in het Duitse Frankfurt am Main mee. Mogelijk was het wijfje op weg naar haar nest.

In Thailand, Cambodja, Vietnam en Maleisië is de soort Batagur baska met uitsterven bedreigd, zei Chavalit Vidthayanon, een zoetwaterbiologe van WWF-Thailand. In het verleden werden duizenden dieren gevangen en gedood om hun vlees, eieren en schild. Ze worden bovendien bedreigd hun biotoop en nestplaats langs een rustige rivieroever te verliezen. Ook visnetten vormen een groot gevaar.

"De ontdekking van een in Thailand uitgestorven geachte soort is een belangrijke gebeurtenis", zei de baas van de Thaise WWF-afdeling voor zee en kusten, Songpol Tippayawong. Dit toont aan dat natuurlijke biotopen nog te beschermen zijn. Verschillende projecten in de regio proberen de schildpadden te kweken en te beschermen.