Grote delen van Indonesië, Maleisië en Singapore kampen met hevige smog als gevolg van bosbranden op de Indonesische eilanden Sumatra en Borneo. Het gaat vooral om branden die illegaal worden gesticht om land vrij te maken voor plantages. Het probleem doet zich jaarlijks voor in het droge seizoen, maar de situatie was in jaren niet zo ernstig, aldus Indonesische en Maleisische media zaterdag.

De kwaliteit van de lucht in Singapore was sinds 1997 niet zo slecht. In dat jaar en in 1998 was het smogprobleem enorm en leed de economie in de regio miljarden euro's schade. Het huidige aantal brandhaarden op de eilanden beloopt momenteel zeker duizend. In sommige delen van Borneo is het zicht nog maar vijftig meter.

In sommige zwaar getroffen delen van de drie landen kunnen automobilisten overdag alleen nog veilig rijden met de koplampen aan. Tal van vluchten zijn geannuleerd of sterk vertraagd. De inwoners van Singapore zijn opgeroepen niet meer in de buitenlucht te sporten.

De regering in Jakarta heeft verscheidene malen beloofd het probleem te zullen aanpakken, maar in de praktijk komt daar weinig van terecht. Vooral in afgelegen regio's trekken landeigenaren en plantagehouders zich niets van de regels aan. Als er toch een functionaris komt klagen, dan krijgt hij wat geld toegestopt, zo klagen milieubeschermers al jaren.

Dit weekeinde zeiden Indonesische overheidsfunctionarissen dat het niet mogelijk zal zijn alle branden te blussen. Het wachten is op regen die alle vlammen moet doven. Het regenseizoen begint in de loop van de volgende maand.